Questo articolo sulla nuova proprietà del Verona Presidio Investors è uscito lo scorso 6 marzo su Ion Analytics. Un’analisi approfondita e per certi versi inedita sui nuovi proprietari della squadra scaligera. Obiettivi, progetti ed anche alcuni dettagli che erano rimasti riservati sulla trattativa con Setti. Ecco l’intero articolo tradotto.

L'acquisizione da parte di Presidio Investors della squadra di calcio italiana Hellas Verona ha rappresentato il culmine di una ricerca pluriennale di un asset sportivo.

Come riportato in precedenza, la società con sede ad Austin, in Texas, stava valutando squadre sportive professionistiche nell'ambito di una più ampia ricerca di attività legate ai media, incentrate sui temi della creazione di contenuti e della proprietà intellettuale.

Dopo aver inizialmente valutato opportunità negli Stati Uniti, Presidio ha rapidamente spostato l'attenzione sull'Europa e, in particolare, sulle squadre di calcio. "Abbiamo esaminato circa 70-80 squadre diverse, non in modo molto dettagliato, ma sufficiente per farci un'idea", ha dichiarato a Mergermarket Chris Puscasiu, uno dei soci amministratori di Presidio.

Alcuni campionati, come quello tedesco, sono stati esclusi perché non consentono agli investitori di private equity di acquisire quote di maggioranza nei club. Altri sono stati considerati troppo piccoli. Rimangono i paesi del Benelux, Francia e Italia, secondo Puscasiu.

L'opportunità di investire nel Verona si è manifestata nell'estate del 2023. Il club, fondato 122 anni fa e che ha vinto l'ultimo campionato italiano nel 1985, era di proprietà dell'imprenditore locale Maurizio Setti, che voleva venderlo. Era sul mercato da un po' di tempo, e Mergermarket ha riferito a luglio 2022 che Deutsche Bank era stata incaricata di gestire la vendita e che il club avrebbe potuto essere valutato intorno ai 100 milioni di euro o più.

Altri gruppi di investitori avevano avviato trattative prima dell'arrivo di Presidio, ma nessuno di quell'interesse iniziale si è trasformato in qualcosa di più concreto. Tra le complicazioni figuravano le elevate aspettative di prezzo, il pesante debito del club e una controversia legale in corso in cui era coinvolto Setti.

Un po' di chiarezza è arrivata la scorsa stagione, quando il Verona ha venduto giocatori chiave per ridurre l'indebitamento e la controversia legale è stata risolta. Collaborando con i consulenti Deloitte e Hogan Lovells, Presidio è tornata al tavolo delle trattative.

"Abbiamo offerto quello che ritenevamo un prezzo equo", ha dichiarato Puscasiu. "Siamo orientati al valore e il proprietario è stato soddisfatto del risultato". Non ha voluto rivelare l'entità dell'accordo.

La situazione instabile del club lo scorso autunno ha rappresentato un'ulteriore sfida, sollevando lo spettro della retrocessione in Serie B. Questo aspetto ha dovuto essere considerato nella struttura dell'accordo. "Ha aggiunto sei settimane al processo, poiché abbiamo dovuto concordare la condivisione dei rischi e dei benefici [della retrocessione]", ha spiegato Puscasiu.

L'investimento è stato effettuato tramite il terzo fondo di Presidio e "alcuni investitori esterni", ha aggiunto. Lo sponsor è attualmente sul mercato per la raccolta fondi, come dimostra una documentazione presentata agli enti regolatori.

Non è stato contratto nuovo debito a supporto dell'accordo; il finanziamento esistente è rimasto in essere e Presidio ha semplicemente acquisito il capitale azionario. Puscasiu ha osservato che la società ha un approccio conservativo e non si indebita mai eccessivamente.

Acquistando il Verona, in un accordo annunciato a gennaio, Presidio si è unita al gruppo di investitori statunitensi che hanno acquisito una squadra di Serie A. La maggior parte delle 20 squadre del campionato è ora di proprietà straniera. Lo scorso anno, Oaktree Capital Management ha acquisito la proprietà dell'Inter. Tra gli altri investitori di private equity con sede negli Stati Uniti figura RedBird Capital Partners, che ha acquisito il Milan nel 2022.

Cambio della guardia

La due diligence pre-investimento di Presidio ha incluso un benchmarking su aspetti quali la sponsorizzazione delle maglie, il merchandising, la ristorazione e l'esperienza complessiva durante le partite. Questi sono gli elementi del piano della società per far crescere il fatturato del Verona nel tempo.

Presidio preferisce nominare solo uno o due membri del suo team per le posizioni nei consigli di amministrazione delle società in portafoglio e si avvale ampiamente di competenze esterne. Questo approccio è stato adottato con il Verona. Italo Zanzi, un imprenditore italoamericano in precedenza CEO dell'AS Roma, ricopre attualmente la carica di presidente esecutivo in attesa della nomina formale di un amministratore delegato.

Thomas Hitzlsperger, che ha collezionato 52 presenze con la nazionale tedesca durante una carriera che ha incluso una breve parentesi in Serie A con la Lazio dopo periodi più lunghi in Premier League e Bundesliga, è il direttore sportivo del club. Dopo la carriera da giocatore, ha lavorato nel settore televisivo su entrambe le sponde dell'Atlantico e ha ricoperto un ruolo dirigenziale presso il VfB Stuttgart tra il 2019 e il 2022.

Nel frattempo, Donata Hopner, in precedenza CEO della Deutsche Fußball Liga (DFL), la federazione calcistica tedesca, è stata reclutata come amministratore non esecutivo per fornire competenze nei media digitali. "Ha creato l'aspetto digitale di Bild.de", ha affermato Puscasiu. "Pensiamo che sarà una risorsa incredibile per la digitalizzazione, il marketing e la comunicazione".

Allo stesso modo, Isabella Thun, che ha gestito le attività di ristorazione per i tornei UEFA e FIFA, fa parte del team. "Vogliamo creare un evento, non solo una partita, in modo che la gente voglia venire prima della partita e passare del tempo con noi", ha aggiunto Puscasiu.

I risultati sul campo stanno migliorando, inclusa una recente vittoria per 1-0 combattuta contro la Fiorentina, che contribuirà alla "priorità immediata" di Presidio: rimanere in Serie A. A poco più di due terzi di una stagione di 38 partite, il Verona è attualmente al 14° posto, con quattro punti di vantaggio sulla zona retrocessione.

Non è stato stanziato alcun capitale specifico per i trasferimenti estivi. Tuttavia, saranno disponibili maggiori risorse da investire nella squadra grazie a un minore carico di debito, mentre Presidio non prevede di incassare dividendi.

"Ogni dollaro che guadagniamo andrà al club, per farlo crescere nella comunità e dal punto di vista sportivo", ha dichiarato Dirk Swaneveld, uno dei dirigenti di Presidio. "I tifosi meritano di sapere che quando acquistano un biglietto o una maglia, il denaro viene reinvestito nella squadra per cui tifano".

Focus locale, crescita globale

Oltre al successo sul campo, la città di Verona stessa è centrale nel piano di crescita dello sponsor. Con oltre 2.000 piccole e medie imprese che generano oltre 10 milioni di euro, si trova in quella che Puscasiu – madrelingua di Monaco e fluente in italiano – definisce la "sesta regione più produttiva" d'Europa.

L'obiettivo a lungo termine di Presidio è contribuire alla costruzione di un nuovo stadio per il Verona. La squadra attualmente gioca nello Stadio Marcantonio Bentegodi, con una capacità di 39.000 posti, costruito nel 1963 e ristrutturato in tempo per i Mondiali del 1990, l'ultima volta che l'Italia ha ospitato il torneo.

Il Paese ospiterà l'Europeo del 2032 insieme alla Turchia, e Puscasiu spera che questo possa dare impulso alla costruzione di un nuovo stadio. Il sindaco di Verona è Damiano Tommasi, che ha collezionato 25 presenze con la Nazionale Italiana come centrocampista difensivo, il che potrebbe essere d'aiuto.

”L'Italia ha bisogno di più stadi. Verona è in una posizione strategica e potrebbe ospitare eventi aggiuntivi al di fuori della stagione calcistica, come concerti", ha affermato Puscasiu, aggiungendo che Presidio probabilmente coinvolgerà dei partner per contribuire al finanziamento del nuovo stadio, anche se è ancora "troppo presto per dirlo".

Oltre a Verona e all'Italia, l'opportunità di costruire una base di tifosi internazionale è un'altra strada per la crescita futura, con l'aumento dell'attrattiva della Serie A. "Tra i cinque principali campionati, la Serie A si classifica spesso al secondo o terzo posto", ha osservato Puscasiu. "La Premier League [inglese] regna sovrana, ma in termini di punti UEFA e altri parametri, la Serie A è altamente competitiva".

Ad agosto, oltre 360.000 spettatori si sono sintonizzati per guardare la partita del Milan contro il Parma della stella statunitense Christian Pulisic in diretta su CBS. Era la prima volta che una partita di Serie A veniva trasmessa sulla televisione terrestre, un segno del crescente interesse degli Stati Uniti per il calcio italiano. La Premier League, la competizione più popolare a livello globale, ha attirato una media di 546.000 spettatori la scorsa stagione.

Pulisic è solo uno dei tanti giocatori della nazionale maschile statunitense che giocano in Italia. Tra gli altri, Yunus Musah del Milan e Timothy Weah e Weston McKennie della Juventus. Pulisic ritiene che le squadre italiane potrebbero aumentare la loro popolarità negli Stati Uniti giocando amichevoli pre-campionato lì.

"Ci sono pochissime squadre che viaggiano durante l'estate, cosa che altri campionati hanno iniziato a fare", ha detto. "Ci sono molte città americane con una grande popolazione italiana, quindi c'è un'opportunità lì."